中国航发集团表示，我国自主研制的兆瓦级氢燃料航空涡桨发动机AEP100近日配装无人运输机完成首飞，这是全球首次兆瓦级氢燃料航空涡桨发动机试飞。
据该集团介绍，在株洲芦淞机场，搭载AEP100的7.5吨级无人运输机滑跑起飞并完成试飞，标志着自主研制的兆瓦级氢燃料航空发动机从技术走向工程的阶段跨越。
氢燃料航空发动机的难点集中在燃烧控制与低温储运。中国航发方面称，氢的燃烧速度是煤油的数倍，极易回火、爆震和振荡，是研制中的主要障碍；AEP100以液氢为燃料，需在超低温状态下存储、输送，并与高温涡轮共存，同时通过轻量化提高功率密度以保证载重和航程。官方表示，此次首飞解决了氢燃烧控制方面的行业痛点。
在应用上，中国航发称氢燃料发动机的优势在于燃烧后主要排放水蒸气、发动机内无积碳，且氢的能量密度较高。集团表示，同样重量的氢燃料所含能量是普通航空燃料的数倍，用于货运无人机可实现更远航程、更大载重，适配远程送货与应急救援场景；燃烧后无积碳则有助于延长发动机寿命、降低运营维护成本。
从技术路线看，AEP100选择液氢而非气态氢，意味着要同时应对超低温储存与高温涡轮工作环境这一对矛盾条件，并通过轻量化设计控制系统重量对载重和航程的挤占。集团表示，该技术未来有望率先在空中无人货运、海岛物流等低空经济领域应用，并逐步拓展至载人支干线飞机。以上性能与应用前景均为研制方说法，量产能力、运营成本与安全性仍需在更多飞行与工程验证中检验。
